¿æspa vino a salvar el k-pop? (y el mundo)

Tras el lanzamiento del segundo álbum completo de aespa: Lemonade, han surgido todo tipo de comentarios, y uno de los más comunes es que, con este lanzamiento, reaparecieron para "salvar" al K-pop de lo que muchos consideran uno de sus peores declives.

Hoy no solo vengo a hablar de Lemonade y a dar mi opinión sobre esta obra de arte, sino también a hablar, en general, sobre algunas de las críticas de fanáticos y oyentes del K-pop, así como de dónde creo que pueden estar surgiendo, porque, honestamente, me parece un tema muy interesante.

゜☆．。．：・゜☆¿Por qué dicen que el kpop está jodido? ☆.。．†：・

Para resumir un poco el panorama general, los críticos (o simplemente internautas con mucho tiempo libre, como yo) argumentan que el K-pop está pasando por uno de sus peores momentos, no solo por las interminables funas de todo tipo, donde parece que NINGÚN idol se salva y cada día surge una nueva polémica, sino también por otras razones que ya se relacionan más con la música en sí.

Y es que yo siempre diré (y sé que la mayoría estará de acuerdo conmigo) que la música es cuestión de gustos. Sin embargo, no podemos negar que hay canciones que, con solo escucharlas y sin tener ningún conocimiento profesional, sabes que simplemente no son las mejores y están lejos de serlo. Al respecto podría mencionar algunas de las más criticadas actualmente: Boompala y Celebration de Le Sserafim, que para muchos parecen remixes interminables de JUMP de Blackpink; It's Me de Illit, y de ambos grupos: Iconic By Mistake. Sin mencionar el actual desastre legal que enfrenta HYBE con NewJeans, un conflicto que parece no tener fin. Esto último me parece especialmente importante, ya que muchas personas interpretan el caso de NewJeans como el inicio de esta supuesta "crisis", y, sinceramente, me parece una conclusión razonable.

Por otra parte, los grupos que durante años dominaron las listas a nivel mundial, BTS y Blackpink, decepcionaron a parte de su público con sus lanzamientos más recientes: Arirang y Deadline, respectivamente. Si me lo preguntas, creo que las reacciones fueron un tanto exageradas. Por supuesto que ambos grupos tienen canciones muchísimo mejores en todos los aspectos, pero, genuinamente, no creo que estos últimos lanzamientos sean malos, o al menos no tan malos como los describen.

Las críticas hacia Stray Kids también han aumentado por su aparente fracaso (y digo aparente porque genuinamente no me tomo muy en serio los charts y ese tipo de cosas) tras el lanzamiento de su sencillo Run it, mientras que, por otro lado, H2H lanzó Lemon Tang, un álbum que no fue lo que muchas personas esperaban después del éxito de Rude.

En fin, en pocas palabras: mucho drama y críticas por todas partes.

Por otro lado, me parece curioso cómo en medio de todas estas críticas, ha surgido una especie de nostalgia colectiva por las generaciones anteriores. Es muy común leer comentarios diciendo que "el K-pop ya no es lo que era" o que "las anteriores generaciones eran mucho mejores". Parte de esa percepción probablemente se deba a que tendemos a recordar solo los grandes éxitos del pasado y a olvidar los lanzamientos que también fueron criticados en su momento, y es que los elogios y las críticas siempre estarán presentes en cualquier época de cualquier industria, básicamente. 

Sin embargo, hay una crítica que sí me parece válida dentro de todo lo que he podido rescatar y recordar dentro de mis últimos viajes por internet: la sensación de que muchos grupos están empezando a sonar demasiado parecidos entre sí.

En el intento por replicar fórmulas exitosas, algunas empresas parecen haber dejado de apostar por identidades musicales realmente diferenciadas, y creo que el mejor ejemplo de esto es Le Sserafim, un grupo que para muchos nunca ha tenido realmente una identidad propia, sino que se adapta a las tendencias del momento; muchos dicen que, por ejemplo, Perfect Night suena a cualquier canción de New Jeans, Smart un 'nacho' de Tyla, Celebrate uno de Jump, Easy uno de A little de New Jeans, Crazy uno de brat y la lista para muchos es interminable. 

Creo que con Smart si es DEMASIADO evidente lo que HYBE quería hacer con ellas, pero no podemos esperar mucho de esa empresa...

El punto es que, cuando eso ocurre, cualquier grupo que presente una propuesta un poco más arriesgada o distintiva destaca mucho más de lo habitual lo que inevitablemente genera críticas.

Ahora bien, después de un pequeño GRAN contexto hablemos sobre aespa. 

¿Realmente vinieron a salvar el K-pop?

Creo que esta pregunta no tiene una única respuesta, principalmente porque, para muchas personas, el K-pop nunca necesitó ser "salvado". Y, personalmente, comparto esa postura.

Es inevitable pensar que el K-pop está atravesando un momento complicado, sobre todo si lo comparamos con la era 2017 y 2022, que muchos recuerdan como uno de sus grandes primes. Sin embargo, no creo que pueda hablarse de una verdadera crisis. Al final, estamos hablando de música y, como cualquier otro género, tiene derecho a evolucionar, experimentar y buscar nuevas formas de mantenerse vigente frente a una industria cada vez más competitiva.

Hay muchas críticas y opiniones que me parecen completamente válidas, e incluso comparto varias de ellas. Aun así, no me atrevería a decir que el K-pop esté realmente mal. Más bien, creo que está atravesando una etapa de transición en la que conviven grandes aciertos con decisiones bastante cuestionables, algo que, en mayor o menor medida, termina ocurriendo en cualquier industria musical.

¿Por qué creo que Lemonade sí fue un total acierto para aespa?

Lemonade vino para reafirmar el concepto de Whiplash y, en general, la identidad que aespa ha construido y con la que ha evolucionado como grupo. Muchos interpretaron esto como un intento de mantenerse en una zona segura o de "replicar la fórmula", pero, sinceramente, no lo veo así (aunque puede ser porque simplemente me gustó muchísimo el álbum).

El álbum cuenta con diez canciones, además del remix de Lemonade junto a Becky G en su versión digital, y aborda una gran variedad de géneros. Desde el hip-hop en WDA (Whole Different Animal), pasando por la electrónica dance de Lemonade, hasta llegar al rock de Can't Help Myself y el hyperpop de Camouflage. 

Lo que me encanta del álbum, además de que sus canciones están buenísimas, es que a pesar de su diversidad sonora, el álbum consigue mantenerse cohesionado gracias a una línea temática muy clara: el crecimiento de las chicas, la confianza en sí mismas, la autenticidad y la capacidad de afrontar las dificultades con una actitud desafiante. Incluso la propia canción principal toma como inspiración el famoso dicho "Si la vida te da limones, haz limonada", transformándolo en un mensaje sobre convertir la adversidad en una oportunidad y marcando, al mismo tiempo, el inicio de una nueva etapa dentro del universo del grupo.

Sobre esto, madre Giselle dijo: "Creo que "LEMONADE" trata sobre no dejar que el ruido exterior te afecte demasiado. Por muy caóticas que se pongan las cosas, se trata de ser fiel a uno mismo y seguir adelante con confianza. Cuando la vida te dé limones, haz limonada" 

Y es que esta frase resume perfectamente por qué considero que Lemonade es un éxito total. No se trata solo de que las canciones sean temazos, se trata también de que el álbum sabe exactamente qué quiere transmitir y lo hace de forma coherente de principio a fin. En una época en la que muchos lanzamientos son criticados por sentirse apresurados o por no tener una identidad clara, aespa apostó por reforzar la suya en lugar de perseguir la siguiente tendencia.

Lemonade recordó algo que muchos fans echaban de menos: un álbum con una identidad sólida, un concepto bien desarrollado y canciones que funcionan tanto de manera individual como en conjunto. Y por supuesto que no todos estarán de acuerdo conmigo ni a todos les habrá gustado este álbum, pero la discusión aquí no recae sobre gustos, sino sobre como aespa ha sabido mantener su identidad sin caer en conceptos o canciones repetitivas y como eso hoy en día para el panorama de la industria es simplemente admirable.

Por eso, y porque las canciones en verdad me gustaron mucho, la dí a este álbum un sólido 8,5, y mis canciones favoritas fueron Lemonade, Can't Help Myself, Camouflage y Switchblade, siendo la peor (para mí y para absolutamente todas las personas con las que he conversado sobre esto) fue Roll, aunque no me parece tan mala como dicen lol. En fin, aespa como siempre devorando con sus canciones y haciendo las cosas bien, amamos a las reinas de la cuarta generación.